Meno di una settimana dopo il rilascio pubblico delle versioni 26.3, Apple ha distribuito le prime beta delle versioni 26.4 di iOS, iPadOS, macOS Tahoe, watchOS, tvOS, visionOS e HomePod Software. Un ciclo di sviluppo che arriva prima del previsto e che porta con sé alcune novità concrete — e una grande attesa ancora sospesa.

Le beta sono al momento disponibili esclusivamente per gli sviluppatori registrati, scaricabili dalla sezione Aggiornamento Software nelle Impostazioni dei dispositivi compatibili. Le versioni pubbliche delle beta dovrebbero seguire nelle prossime settimane, probabilmente entro fine febbraio o i primi di marzo.

Podcast video con streaming adattivo: la novità più visibile

La modifica più rilevante di iOS 26.4 riguarda l’app Podcasts, che introduce il supporto nativo ai video podcast basati su tecnologia HTTP Live Streaming (HLS). Non è la prima volta che Apple permette di guardare podcast in video — la funzione esisteva già — ma l’integrazione della tecnologia HLS cambia la sostanza.

Con l’HLS, l’app è in grado di adattare dinamicamente la qualità video in base alla connessione disponibile, garantendo una riproduzione fluida senza interruzioni. Ma soprattutto, Apple introduce una caratteristica che potrebbe fare la differenza per chi consuma contenuti in mobilità: il passaggio seamless tra video e audio. Si guarda un episodio video sul divano, si esce di casa, si mette il telefono in tasca e l’app continua automaticamente con la sola traccia audio — senza perdere il punto di riproduzione.

L’aggiornamento include anche il supporto alle dynamic video ads, pubblicità video gestite dinamicamente dal server, un passo che rende i podcast video più appetibili per i creator che monetizzano i propri contenuti.

Test RCS crittografato: la risposta di Apple a Google

Altra novità rilevante è l’introduzione di un toggle nelle impostazioni iOS 26.4 che abilita i test dei messaggi RCS end-to-end crittografati. Il supporto RCS — Rich Communication Services, lo standard di messaggistica moderna promosso da Google come alternativa agli SMS — era arrivato su iPhone con iOS 18.1, ma senza crittografia.

Con iOS 26.4, Apple apre la possibilità di testare la crittografia end-to-end sui messaggi RCS, portando la sicurezza delle conversazioni tra iPhone e Android a un livello paragonabile a quello di iMessage. Il toggle è attivo per default nelle impostazioni, ma la funzione verrà abilitata gradualmente durante il ciclo beta — non tutti gli sviluppatori potranno testarla immediatamente.

È un passo importante. Per anni Apple ha resistito all’adozione di RCS, accusando lo standard di non offrire le stesse garanzie di privacy di iMessage. Con la crittografia end-to-end, quella critica perde molto del suo peso.

Nuovi emoji e altri miglioramenti di sistema

Come in ogni aggiornamento intermedio, iOS 26.4 porta con sé anche un nuovo set di emoji. Tra le aggiunte segnalate: un trombone, uno scrigno del tesoro, un’orca, una frana e il Bigfoot. Piccole cose, ma per molti utenti gli emoji sono una parte rilevante dell’esperienza quotidiana.

La Wallpaper Gallery è stata ridisegnata e ottimizzata per le prestazioni. Apple non ha fornito dettagli su cosa significhi concretamente “ridisegnata”, ma i primi sviluppatori che testano la beta segnalano una navigazione più fluida nella selezione degli sfondi.

Dal punto di vista delle dimensioni, il download della beta iOS 26.4 varia molto da dispositivo a dispositivo: alcuni utenti riportano file da 8 GB, altri da oltre 18 GB. Dipende dal modello di iPhone, dalla versione di partenza e dagli aggiornamenti precedenti installati.

Siri potenziato: l’assenza che pesa

La grande attesa di iOS 26.4 — l’attesa che dura da mesi — è la nuova versione di Siri basata su modelli linguistici avanzati, annunciata alla WWDC 2024 e rimandata più volte. Secondo le indiscrezioni di Mark Gurman e di altre fonti vicine ad Apple, la versione rivoluzionata di Siri — quella capace di comprendere il contesto personale, eseguire azioni complesse su app di terze parti e sostenere conversazioni naturali — doveva arrivare con iOS 26.4.

Al momento del rilascio della prima beta, però, non ci sono tracce evidenti di questa versione. Apple non ha pubblicato note di rilascio complete, e i primi tester non hanno segnalato modifiche significative nell’assistente vocale.

Due scenari sono possibili. Il primo: Apple integrerà le nuove funzioni Siri nelle beta successive di iOS 26.4, entro marzo o aprile. Il secondo: i ritardi interni segnalati da diverse fonti hanno spinto Apple a rimandare tutto a iOS 26.5 o addirittura a iOS 27, che verrà presentato alla WWDC 2026 a giugno.

Per ora, l’unica certezza è che Siri — almeno nella beta 1 di iOS 26.4 — è ancora quello che conosciamo.

Gli altri sistemi operativi: watchOS, tvOS, visionOS e macOS Tahoe

Insieme a iOS e iPadOS, Apple ha distribuito anche le prime beta per watchOS 26.4, tvOS 26.4, visionOS 26.4, HomePod Software 26.4 e macOS Tahoe 26.4. Le note di rilascio per questi sistemi sono ancora più scarne rispetto a quelle di iOS, con poche informazioni concrete sulle novità introdotte.

Un dettaglio tecnico interessante: sia watchOS che tvOS presentano build con una lettera iniziale diversa rispetto al ciclo precedente (da “S” a “T” per watchOS, da “K” a “L” per tvOS). Storicamente, questo indica che Apple ha pianificato modifiche più sostanziali rispetto ai semplici aggiornamenti incrementali — ma cosa significhi concretamente lo scopriremo solo nelle beta successive.

La compatibilità resta invariata rispetto alle versioni 26.3: iOS 26.4 funziona su tutti gli iPhone dal modello 11 in poi (2019), iPadOS 26.4 su tutti gli iPad compatibili con iPadOS 26, watchOS 26.4 su Apple Watch Series 6 e successivi, macOS Tahoe 26.4 su Mac da fine 2019 in poi.

Le versioni pubbliche delle beta dovrebbero arrivare entro la fine di febbraio, con il rilascio stabile previsto — se i tempi verranno rispettati — per marzo o inizio aprile. Ma come sempre con i cicli beta di Apple, le tempistiche possono cambiare in corso d’opera.

Fonti:

TuttoTech — Apple ha rilasciato le beta 1 di iOS 26.4, iPadOS 26.4, macOS 26.4 e watchOS 26.4

AppleInsider — First iOS 26.4, macOS Tahoe developer betas surface as new Siri waits in the wings

MacRumors — Apple Seeds First Betas of iOS 26.4 and iPadOS 26.4 to Developers